Arc de Germanicus à Saintes

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Repères

Type : porte
Construction : 18-19 EC
Commanditaire : Caius Julius Rufus
Lieu : Saintes (Charente-Maritime), France
Coordonnées : 45°44’45.3″N 0°37’44.4″W

Histoire antique

Pour entrer à Mediolanum (Saintes) durant l’Antiquité, cette grande porte à double entrée permettait la circulation à deux sens des voyageurs. Un noble du nom de Caius Julius Rufus finança la construction de cet arc en l’honneur de l’empereur Tibère, mais également de son fils Drusus et de son neveu Germanicus, vers l’an 18-19 de notre ère. Son élévation fut aussi le symbole de l’achèvement de la route antique qui menait Mediolanum vers Lugdunum (Lyon). D’une hauteur de quinze mètres, la porte constituait un prolongement du seul pont permettant le franchissement du fleuve de la Charente. Ainsi, elle marquait l’entrée principale de la ville, et impressionnait les voyageurs par sa grandeur représentant, entre autres, la puissance de Rome. Sobrement décoré de pilastres cannelés, son entablement porte une longue inscription dédicacée, peu lisible de nos jours : (extrait)

GERMANICO CAESARI TIBERI AVGUSTI FILIO
DIVI AVGVSTI NEPOTI DIVI IVLI PRONEPOTI AVGVRI
FLAMINI AVGVSTALI CONSULI II IMPERATORI II

« À Germanicus César, fils de Tibère Auguste, petit-fils du divin Auguste, arrière-petit-fils du divin Jules, augure, flamine augustal, consul pour la deuxième fois, salué imperator pour la deuxième fois »

Histoire actuelle

La porte n’étant plus utilisée, elle sera sauvée par Prosper Mérimée en 1843, alors inspecteur des Monuments Historiques, puis démontée pour être déplacée vingt-huit mètres plus loin sur la place Bassompierre. Ces travaux seront aussi l’occasion pour cet arc d’être restauré, et certaines pierres en mauvais état d’être remplacées. L’arc sera classé par la suite Monument Historique en juillet 1905.

Son nom « Arc de Germanicus » vient de l’inscription Germanicus, la plus visible parmi les autres noms, bien qu’il ait été reconnu comme étant dédié à l’empereur Tibère. C’est aujourd’hui la construction romaine la mieux conservée de Saintes, avec l’amphithéâtre à moins de deux kilomètres.